A. Un instrument d’épargne à long terme pour les personnes handicapées

Le régime enregistré d’épargne-invalidité (REEI) est devenu accessible en décembre 2008, après plusieurs années d’activités de défense des droits, dirigées par les familles de personnes handicapées et des organismes associés[21]. Le Planned Lifetime Advocacy Network (PLAN), organisme fondé par les parents d’enfants handicapés, a contribué à la tenue de vastes discussions sur la façon de garantir le bien-être futur des enfants gravement handicapés qui auraient besoin de fonds une fois devenus adultes, lorsque leurs familles ne pourraient plus s’occuper d’eux. Grâce au financement assuré par la Law Foundation of British Columbia (Fondation du droit de la Colombie-Britannique), le PLAN a commandé deux études de recherche afin d’examiner la viabilité d’un régime d’épargne à cette fin[22]. À la suite de la présentation des résultats de ces études au gouvernement fédéral, le ministre des Finances a créé un groupe d’experts qui les a examinés et qui a formulé d’autres recommandations dans son rapport intitulé Un nouveau départ[23]. Ces recommandations ont été adoptées en majeure partie pour la conception du REEI, notamment celle selon laquelle les personnes ayant droit au crédit d’impôt pour personnes handicapées (CIPH) devaient être admissibles à titre de bénéficiaires d’un REEI, qu’il s’agisse d’enfants ou d’adultes âgés de 59 ans ou moins[24].

Figure 1: Le REEI en bref

  • Pour devenir un bénéficiaire, une personne doit être admissible au crédit d’impôt pour personnes handicapées, résider au Canada et être âgée de 59 ans ou moins.
  • La Subvention canadienne pour l’épargne-invalidité équivaut aux cotisations privées à un taux allant jusqu’à 300 %, selon le montant de cotisation et le revenu familial (jusqu’à concurrence de 3 500 $ par année et 70 000 $ sur la durée de vie du bénéficiaire).
  • Au moyen du Bon canadien pour l’épargne-invalidité, le gouvernement offre son soutien à des personnes qui ont un faible revenu, selon le revenu familial, même si elles ne font pas de cotisations privées au régime (jusqu’à concurrence de 1 000 $ par année et 20 000 $ sur la durée de vie du bénéficiaire).
  • Les fonds déposés ou retirés d’un REEI n’empêchent pas les bénéficiaires d’être admissibles à la plupart des programmes provinciaux d’aide aux personnes handicapées et de soutien du revenu, tel que le POSPH ; ces fonds bénéficient d’un traitement spécial aux fins d’impôt.
  • Lorsqu’un bénéficiaire atteint l’âge de 60 ans, il commence à recevoir des paiements périodiques obligatoires provenant du REEI (appelés Paiements viagers pour invalidité ou PVI).
  • Les bénéficiaires peuvent effectuer des retraits ponctuels, selon les règles établies par le gouvernement fédéral (appelés Paiement d’aide à l’invalidité (PAI). Toutefois, les retraits effectués dans les 10 ans qui suivent la réception des contributions du gouvernement réduiront les subventions et les bons à un taux de trois fois (3x) le montant retiré.

Nous décrivons les termes de base du REEI dans les sections qui suivent. Cependant, pour de plus amples renseignements, veuillez consulter le site web d’Emploi et Développement social Canada (EDSC) à l’adresse ci-après : http://www.edsc.gc.ca/fra/invalidite/epargne/index.shtml.


B.  Les objectifs de la politique sur le REEI : réduction de la pauvreté, contribution et autonomie

Le REEI dispose d’objectifs stratégiques distincts, importants pour la compréhension de sa conception et de son administration ainsi que des attentes des adultes qui tentent d’y accéder. Bien que la CDO n’ait pas évalué les objectifs stratégiques du REEI ou leur mise en œuvre, elle en a tenu compte pour fixer les critères de référence pour la réforme.

Le REEI est unique au Canada. Le groupe d’experts du ministre des Finances a mené un sondage dans un certain nombre de ressorts territoriaux, mais celui-ci « n’a pas permis d’établir qu’il existait de régime d’épargne-invalidité donnant droit à une aide fiscale en usage dans d’autres pays[25] ». En l’absence de l’avantage d’un exemple analogue, le REEI a été calqué sur d’autres régimes enregistrés d’épargne offerts au Canada, notamment le régime enregistré d’épargne-retraite (REER) et le régime enregistré d’épargne-études (REEE)[26]. Cette approche concordait avec les propositions antérieures du PLAN, qui avait conclu qu’un régime d’épargne donnant droit à une aide fiscale constituerait le mécanisme de choix pour atteindre plusieurs objectifs stratégiques du REEI[27]. La sécurité financière à long terme des personnes qui supportent les coûts élevés de l’invalidité était l’un des objectifs stratégiques[28]. Les autres objectifs stratégiques consistaient à encourager l’autonomie grâce à une structure axée sur les prestations contributives[29], à promouvoir la citoyenneté active à titre de consommateurs de services financiers traditionnels et à établir un partenariat entre les familles, le gouvernement et le secteur privé de façon qu’ils [traduction] « se partagent la responsabilité de garantir une vie de qualité pour les personnes handicapées[30] ». Ces questions sont abordées brièvement ci-dessous.

Les familles et les gouvernements se partagent souvent la responsabilité de fournir une aide aux personnes handicapées. Les contributions familiales peuvent comprendre la prestation de soins dans le cadre des tâches quotidiennes ainsi que l’aide financière. Ces contributions prennent la forme de mécanismes de soutien informels dans les relations naturellement dynamiques qui caractérisent les unités familiales et elles complètent les prestations gouvernementales[31]. Les gouvernements administrent des programmes spéciaux pour les personnes handicapées, qui comprenant habituellement le soutien du revenu et les services sociaux[32]. Les services sociaux englobent les soins et les autres types d’aide assurés par le gouvernement ainsi que les fournisseurs bénévoles et professionnels dans des domaines tels que les soins à domicile, l’équipement, la thérapie et la formation professionnelle[33].

Au Canada, comme ailleurs, le soutien du revenu et les services sociaux ont grandement évolué au cours des cinquante dernières années, et il y a eu une transition de la façon dont est conceptualisée la « déficience[34] ». Les services fournis conformément aux modèles antérieurs de déficience, qui étaient entièrement médicaux, ont souvent entraîné le placement de personnes handicapées dans des établissements en retrait de la société aux fins du traitement des déficiences perçues ou à des fins de protection[35]. À compter des années 1960, les mouvements sociaux de désinstitutionnalisation des personnes handicapées ont souligné la participation et l’inclusion dans la vie de la collectivité. [traduction] « Plutôt que de juger la déficience inhérente à une personne, ces nouvelles approches la considèrent comme un état découlant d’attitudes et de conditions dans la société[36] ». Progressivement, les fonds publics consacrés aux institutions l’ont été au soutien du revenu et aux services communautaires[37].

Beaucoup de Canadiens handicapés dépendent maintenant du soutien du revenu en tant que principale, voire unique source de revenus[38]. Cependant, le soutien du revenu vise uniquement à couvrir les frais de base de la vie, et les avantages supplémentaires pour les services liés à la déficience sont souvent déterminés à l’avance[39]. De plus, on a constaté que le soutien du revenu au Canada entravait les contributions que les adultes peuvent verser pour atteindre divers niveaux d’autonomie[40]. Le soutien du revenu que les provinces canadiennes administrent aux personnes handicapées est généralement réparti en tant que taux forfaitaire mensuel et il « tient compte des ressources » : l’admissibilité au soutien du revenu exige qu’un adulte ait peu de revenus indépendants et que, pour chaque paiement, il y ait un plafond au-delà duquel les revenus que l’adulte génère, ou la valeur des cadeaux, peuvent être déduits[41]. En 2012, la Commission d’examen du système d’aide sociale de l’Ontario a constaté que les personnes handicapées, en particulier, « n’arrivent plus à sortir du système et voient les possibilités s’amenuiser. […] Ces personnes n’obtiennent pas le niveau de soutien dont elles ont besoin pour stabiliser leur situation et améliorer leur autonomie et leur solidité financière[42] ».

Le REEI a été conçu en tant que moyen de combler le fossé entre le plafond du soutien du revenu et la sécurité financière nécessaire au bien-être d’un adulte, et il est dispensé de l’évaluation des ressources aux termes de la plupart des règlements provinciaux sur le soutien du revenu, y compris celui de l’Ontario. Le bénéficiaire d’un REEI peut recevoir des subventions et des obligations du gouvernement fédéral jusqu’à concurrence de 90 000 $, et accumuler des économies supplémentaires jusqu’à concurrence de 200 000 $, avant les investissements, sans être soumis à des retenues de soutien du revenu[43]. Comme l’expliquent les professeurs Andrew Power et Janet Lord, et Allison De Franco, ce volet [traduction] « est particulièrement important parce que les personnes handicapées peuvent maintenant accumuler des économies sans compromettre leurs prestations d’invalidité[44] ».

Également, le REEI est destiné à renforcer l’autonom